Introdução

O setor de produção de açúcar e álcool é um dos mais importantes na geração de empregos atualmente no Brasil; estima-se que cerca de 500 mil trabalhadores estão empregados nesse setor ¹.

A produção de biocombustível na indústria sucroalcooleira é dividida em duas fases: fase agrícola e fase industrial ². A fase agrícola é dividida em dois períodos: entressafra e safra. A entressafra é caracterizada pelo plantio da cana crua e não ocorre a queima da palha da cana-deaçúcar e, nesse período, os trabalhadores são expostos à grande quantidade de poeira ocupacional, enquanto na safra ocorre a queima noturna da palha da cana-de-açúcar, fato que antecede o corte manual, realizado pelo cortador de cana ³.

O incentivo à produção de açúcar e álcool advindos da cana-de-açúcar tem estimulado a geração em ritmo acelerado de novas oportunidades de trabalho, com crescente demanda por trabalhadores rurais. Tais mudanças ocorridas na dinâmica do trabalho nas indústrias de açúcar e álcool podem agravar os impactos relacionados à saúde dos trabalhadores rurais envolvidos ⁴.

A saúde dos trabalhadores rurais que atuam no setor canavieiro sofre influência das condições ambientais a que são expostos, e a abordagem dessa temática permite analisar a gênese de uma série de agravantes da integridade de sua saúde havendo riscos de ordem física, química, biológica, ergonômica, mecânica e psicológica ⁵. Os agravos ocupacionais que atingem essa parcela da população decorrem, em grande parte, do esforço físico excessivo ⁶. Além disso, acidentes com máquinas e animais peçonhentos, envenenamentos por agrotóxicos e frequência de doenças respiratórias por exposição aos poluentes gerados pela queima da palha da cana-de-açúcar são fatores que contribuem para o absenteísmo ⁵.

Atualmente, a influência do trabalho como fator causal de dano ou agravo à saúde está bem estabelecida e dimensionada em sua importância e magnitude. O absenteísmo no ambiente de trabalho rural causado por doenças ocupacionais reflete o estado de saúde dos trabalhadores, além de causar impactos econômicos importantes no setor e gerar custos elevados às empresas e à seguridade social. No entanto, a frequência de afastamentos e as suas principais causas são pouco discutidas, especialmente nos países em desenvolvimento, o que dificulta a elaboração de programas de prevenção e reabilitação voltados para essa população ^7,8.

O estudo dos afastamentos do trabalho por doença ocupacional é imprescindível para fundamentar discussões sobre a condição de saúde e doença dos trabalhadores, assim como elaborar políticas de promoção, prevenção e reabilitação da saúde ⁴. No Brasil, levantamentos sobre o perfil de morbimortalidade de trabalhadores rurais da indústria canavieira são insuficientes para conhecer adequadamente as características dessa população em relação ao processo saúdedoença-trabalho ^8,9. Dentro desse contexto, o estudo analisou a frequência de afastamentos por doenças ocupacionais de trabalhadores rurais ao longo de uma safra canavieira.

Métodos

Estudo transversal retrospectivo predominantemente descritivo realizado com trabalhadores rurais registrados em uma usina sucroalcooleira localizada na região oeste do Estado de São Paulo, Brasil. O banco de dados do presente estudo foi elaborado com base nos arquivos de atestados de saúde ocupacional (ASO) referentes ao ano de 2010.

Foram observadas as seguintes variáveis: sexo; diagnóstico médico das doenças ocupacionais; função de trabalho; dias de afastamento e período do afastamento (entressafra, meio de safra e fim de safra). O diagnóstico médico das doenças que originaram os afastamentos foi codificado segundo a 10^a revisão da Classificação Internacional de Doenças (CID-10) ¹⁰.

Foi analisado um total de 1.230 atestados médicos de 400 trabalhadores rurais (343 homens e 57 mulheres), entre os meses de fevereiro e outubro de 2010. Esses trabalhadores rurais exerciam funções variadas, entre elas a de plantio e corte manual da cana-de-açúcar (entressafra e safra, respectivamente), controle de pesticidas e queima noturna da cana-de-açúcar (período de safra canavieira).

Os atestados médicos foram organizados e separados de acordo com os períodos de entressafra, meio e final de safra. A entressafra, caracterizada pelo período de plantio da cana crua sem a queima, foi delimitada entre os meses de fevereiro a abril. A safra, caracterizada pela colheita manual da cana queimada, foi separada em dois períodos: meio da safra (correspondente aos meses de maio e julho) e final da safra (correspondente aos meses de agosto a outubro).

As doenças ocupacionais foram divididas em nove grupos e classificadas de acordo com a CID-10: doenças do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo; doenças do aparelho respiratório; doenças do sistema nervoso; outros sintomas e sinais gerais; dor não especificada; doenças da pele e do tecido subcutâneo; doenças do aparelho geniturinário; outros transtornos dos dentes e de suas estruturas de sustentação; lesões e envenenamentos e outras consequências de causas externas. Neste estudo foram excluídos os afastamentos que não apresentaram relação entre a causa do afastamento e a atividade exercida no setor canavieiro.

A análise dos afastamentos levou em consideração as variáveis referentes ao número de dias afastados, o período de afastamento e a causa do absenteísmo ocupacional. O estudo contou com a aprovação do Comitê de Ética em Pesquisa da Faculdade de Ciência e Tecnologia, Universidade Estadual Paulista (parecer n^o 15/2010).

Para a análise estatística, foi utilizado o SPSS, versão 16.0 para Windows (SPSS Inc., Chicago, Estados Unidos). Para a análise das medidas descritivas dos dias afastados, segundo o período e a CID-10, utilizou-se o teste não paramétrico de Kruskal-Wallis, seguido do pós-teste de Dunn. Para a análise do número de dias de afastamento, segundo o gênero, utilizou-se o teste não paramétrico de Mann-Whitney. O teste de Goodman ¹¹ foi utilizado para identificar a frequência de trabalhadores que apresentaram afastamentos médicos em cada classe de doença nos períodos, assim como para determinar a frequência dos atestados de cada classe de doença apresentados por cada gênero e a frequência de afastamentos de cada gênero nos três períodos estudados. O nível de significância considerado foi de 5% (p < 0,05).

Resultados

O estudo analisou um total de 1.230 atestados médicos apresentados por 400 trabalhadores rurais do setor canavieiro ao longo de um ano. A análise levou em consideração o tipo de doença ocupacional, os períodos de afastamento e o número de dias afastados.

A Tabela 1 representa a frequência do número de atestados entre as doenças ocupacionais relacionadas ao período. Na entressafra, a frequência de atestados foi maior entre as doenças do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo, seguidas das doenças do aparelho respiratório (p < 0,05). No meio da safra, houve maior frequência no número de atestados de doenças do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo; em segundo lugar estão as doenças do aparelho respiratório; e, em terceiro lugar, as doenças do sistema nervoso (p < 0,05). No fim da safra. a frequência no número de atestados foi maior nas doenças do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo e, em segundo lugar, as doenças do aparelho respiratório (p < 0,05).

Na comparação entre a entressafra com o fim da safra, constatou-se que houve aumento significante na frequência dos atestados no fim da safra para o grupo das doenças do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo. A Tabela 2 representa a distribuição do número de atestados ocupacionais segundo o gênero, somados todos os períodos. Ocorreu diferença significante entre os gêneros nas doenças do aparelho geniturinário, no qual o sexo feminino apresentou maior número de atestados em relação ao sexo masculino (p < 0,05). No grupo de doenças referentes a outros sintomas e sinais relativos às sensações e às percepções gerais, o sexo masculino apresentou maior número de atestados em relação ao sexo feminino (p < 0,05). No sexo masculino, as doenças que mais apresentaram número de atestados foram as do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo; em segundo lugar, as doenças do aparelho respiratório; e, em terceiro lugar, as doenças do sistema nervoso, as lesões, envenenamentos e outras consequências de causas externas. No sexo feminino, o grupo de doenças que mais apresentou número de atestados foi o das doenças do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo; em segundo lugar, as doenças do aparelho respiratório.

A Tabela 3 representa a relação entre gênero e período de afastamento. Trabalhadores rurais do sexo masculino se afastaram mais nos períodos de meio da safra e fim da safra em relação à entressafra (p < 0,05). Nos trabalhadores do sexo feminino, o resultado foi semelhante, ou seja, afastaram-se mais no meio e fim da safra em relação à entressafra (p < 0,05). Na comparação entre os gêneros, não houve diferença significante entre os períodos.

Em relação ao número de dias afastados, 75% dos atestados apresentados pelos trabalhadores foram de um dia de afastamento. As doenças do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo obtiveram 1,86±2,25 dias afastados; o grupo referente às doenças da pele e do tecido subcutâneo obteve 1,41±0,98 dia afastado; as doenças do sistema nervoso tiveram 1,19±0,50 dia afastado; os afastamentos que tiveram como causa outros sintomas e sinais gerais tiveram 1,10±0,30; as doenças do aparelho respiratório obtiveram 1,25±0,80 dia afastado; outros transtornos dos dentes e de suas estruturas de sustentação não classificadas em outra parte 1,16±0,62 dia afastado; e as lesões, envenenamentos e outras consequências de causas externas com 2,23±2,89 dias. Os afastamentos referentes às doenças do aparelho geniturinário obtiveram maior número, com 2,71±3,9 (p < 0,001).

Discussão

Os afastamentos por doenças do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo foram os mais prevalentes nos trabalhadores rurais. Tais achados podem estar associados a fatores de risco como as condições de trabalho inadequadas, adversidades ambientais, alta demanda energética e repetição do trabalho rural nos canaviais, que podem ser os causadores do absenteísmo nessa atividade laboral ^6,12.

Em um estudo realizado por Simões et al. ¹³ com carpinteiros, foi observada a alta frequência de afastamentos por doenças osteomusculares por causa do manuseio da serra elétrica com os membros superiores. Outros estudos que analisaram as condições de trabalho de trabalhadores rurais associaram a alta incidência de absenteísmo por doenças osteomusculares ao sistema de pagamento por produção, caracterizado por altas cargas de trabalho sem pausas, além de ambiente ocupacional propenso ao desenvolvimento de alterações musculoesqueléticas ^6,14,15. Esses afastamentos no trabalho por doenças osteomusculares corroboram com os achados do nosso estudo.

Os afastamentos dos trabalhadores rurais por doenças do aparelho respiratório obtiveram a segunda maior frequência neste estudo, o que pode estar associado às condições climáticas adversas, além da exposição direta dos trabalhadores aos poluentes atmosféricos gerados pelas queimas realizadas nos canaviais, que provocam aparecimento de sinais e sintomas respiratórios durante a safra canavieira ¹⁶.

Nas condições climáticas adversas, como a baixa umidade relativa do ar e altas temperaturas, há uma dificuldade na dispersão de partículas e poluentes atmosféricos no ar, o que torna o ambiente nocivo para os trabalhadores diretamente expostos, propiciando aumento na incidência de comorbidades respiratórias ⁸. Em um estudo realizado no campo de trabalho com cortadores de cana-de-açúcar, mostrou-se que a exposição aguda de quatro horas ao material particulado advindo da queima de biomassa foi responsável pela alteração do mecanismo de defesa respiratório desses trabalhadores ¹⁷.

As doenças do sistema nervoso foram a terceira causa mais incidente de afastamentos nesse estudo. O achado pode estar relacionado com a exposição às substâncias tóxicas presentes em pesticidas e à poluição atmosférica, ambas encontradas no ambiente de trabalho rural. Segundo o Ministério da Saúde do Brasil, a vulnerabilidade do sistema nervoso aos efeitos da exposição ocupacional e ambiental a uma gama de substâncias químicas, agentes físicos e fatores causais de adoecimento, decorrentes da organização do trabalho, tem ficado cada vez mais evidente, traduzindo-se em episódios isolados ou epidêmicos de doença nos trabalhadores. As manifestações neurológicas das intoxicações decorrentes da exposição ocupacional a metais pesados, a agrotóxicos ou a solventes orgânicos, e de outras doenças do sistema nervoso relacionadas às condições de trabalho, costumam receber o primeiro atendimento na rede básica de serviços de saúde ¹⁸.

Outros estudos evidenciaram a relação entre a etiologia das neuropatias periféricas com a atividade ocupacional e se descobriu que o surgimento dessas lesões pode estar associado à exposição aos agentes neurotóxicos, como o chumbo, solventes orgânicos, pesticidas, a radiação ionizante e o frio ¹⁹. Wechsler et. al. ²⁰ avaliaram a associação da exposição a agentes tóxicos ambientais com a etiologia da doença de Parkinson. Os fatores de risco investigados neste estudo foram o tipo de ocupação, uso de água tratada, uso de pesticidas, exposição a metais, história clínica e tabagismo. Ao avaliar a exposição ocupacional a metais, as exposições ao alumínio e ao cobre tenderam a ser mais comuns entre os indivíduos expostos a essas substâncias em comparação ao grupo controle.

Outro estudo também associou esses fatores de risco, encontrando uma possível relação entre esses fatores com a frequência de doenças neurológicas nos indivíduos estudados ²¹. Esses achados corroboram os resultados encontrados em neste estudo, considerando que o trabalhador rural é exposto a poluentes atmosféricos, além da utilização de pesticidas e agrotóxicos no campo de trabalho.

Em relação ao número de dias afastados, na maioria dos atestados constou um dia de afastamento em todos os grupos de doenças analisadas. Entretanto, os afastamentos causados por doenças do aparelho geniturinário tiveram maior número de dias de afastamento. O Ministério da Saúde apontou que a incidência de doenças do aparelho geniturinário, como a cistite aguda, pode ocorrer em trabalhadores expostos a agentes que possuam ação irritante sobre a mucosa vesical como os encontrados em pesticidas fortemente utilizados no ambiente rural ¹⁸.

Além dos aspectos relacionados diretamente à saúde de trabalhadores, diversos fatores determinam o absenteísmo, como a cultura organizacional do trabalho, a ausência de estratégias de valorização do trabalhador, o estresse, a alta demanda energética exigida durante o trabalho, ambiente psicossocial desfavorável, a insatisfação com o trabalhador e a condição socioeconômica dos trabalhadores ²².

Como limitações deste estudo, a falta de acesso a dados como idade, dados antropométricos, tempo de trabalho no setor canavieiro e exames admissionais não permitiram uma abordagem complexa em relação às características individuais e aos fatores de risco na população estudada. Apesar dessas limitações, os resultados reafirmam a multifatoriedade e a complexidade do absenteísmo por doenças ocupacionais no ambiente rural. Trata-se de um fenômeno a ser analisado sob a perspectiva do processo de trabalho, da cultura organizacional e de aspectos diretamente relacionados à saúde desses trabalhadores.

Desse modo, com base nos resultados obtidos, constata-se que, além das doenças do sistema osteomuscular e do tecido conjuntivo, as doenças do aparelho respiratório são as principais causas de afastamento de trabalhadores rurais no setor canavieiro. No entanto, as doenças do aparelho geniturinário são as que acarretam um maior número de dias de afastamento. Portanto, é fundamental a atuação de uma equipe multidisciplinar de profissionais da saúde que atentem para o desenvolvimento de atividades de ergonomia, equipamentos de proteção individual e orientações de saúde direcionadas especificamente às necessidades dessa população.