INTRODUÇÃO

O envelhecimento é um processo complexo e usualmente acompanhado de alterações biopsicossociais. Com essas alterações ocorre o declínio dos processos cognitivos e funcionais^1,2. Alguns processos cognitivos, como o tempo de reação, a memória de curto prazo, a memória de trabalho e a atenção, são de suma importância para o idoso, assim como as outras funções cognitivas. Eles determinam o tempo de resposta a um estímulo, a recordação de informações recentes e do planejamento executivo para realizar ações cotidianas e a concentração necessária para realizar tais ações com eficácia^3,4.

As perdas nos processos cognitivos, como a memória, influenciam na execução de tarefas funcionais diárias¹ e também podem se relacionar com o aumento da prevalência das doenças degenerativas como o Alzheimer. Isso pode acarretar consequências negativas para a autonomia, a independência e a qualidade de vida, tornando-se um desfecho irreversível para os idosos⁵.

Em busca da prevenção aos declínios dos processos cognitivos provenientes do envelhecimento, diversos estudos e organizações mundiais evidenciam a prática de atividade física como uma abordagem não farmacológica^6-11. Etgen et al.¹² constataram que a atividade física moderada ou vigorosa está associada com um menor risco de desenvolver algum transtorno cognitivo. Reforçando essa hipótese, Sofi et al.¹³, em uma metanálise, concluíram que os estudos analisados em sua revisão destacam a importância do papel da atividade física como fator protetor das funções mentais, mesmo em indivíduos saudáveis. Além disso, sugerem que mais estudos sejam realizados para reforçar a ação da atividade física na integração da função cognitiva.

Na perspectiva de relacionar o nível de atividade física com a saúde mental, um estudo de base populacional com amostragem probabilística, incluindo 875 idosos da cidade de Florianópolis, mostrou que um nível de atividade física baixo se relaciona com uma pior saúde mental em idosos¹⁴. Posteriormente, um estudo realizado por Borges et al.¹⁵ evidenciou que idosos praticantes de exercícios físicos há menos de um ano residentes na mesma cidade apresentaram prevalência de depressão (17,4%) e transtornos cognitivos (9,1%).

Assim, com base nas evidências de que o processo de envelhecimento ocasiona o declínio das funções cognitivas e funcionalidade motora, da necessidade da realização de novos estudos para que se possa esclarecer a diferença entre a cognição de idosos que praticam e aqueles que não praticam exercícios físicos e da lacuna existente quanto à falta de estudos que utilizaram avaliação de capacidades como tempo de reação, memória de curto prazo, memória de trabalho e atenção sustentada, este estudo teve como objetivo comparar o desempenho cognitivo de idosos praticantes e não praticantes de exercícios físicos.

MÉTODOS

Instrumentos e coleta de dados

O presente estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), sob o protocolo 75/2008.

Foram utilizados os seguintes instrumentos para a coleta de dados:

–Uma Ficha Diagnóstica foi formulada com questões fechadas relacionadas aos dados sociodemográficos (idade, sexo, escolaridade) e as condições de saúde (doenças autorreferidas e medicamentos utilizados).

–O MEEM é um instrumento composto por questões agrupadas em sete categorias, cada qual planejada com o objetivo de avaliar a capacidade cognitiva global e funções cognitivas específicas. São elas: orientação (tempo e local), registro de três palavras (memória curto prazo), atenção e cálculo, recordação das três palavras (evocação), linguagem e capacidade visuoconstrutiva. O escore do MEEM varia de 0 a 30 pontos, sendo que valores mais baixos apontam para possível déficit cognitivo¹⁸. Os pontos de corte foram determinados de acordo com os critérios de Brucki et al.¹⁷.

Os idosos selecionados foram submetidos aos cinco testes de avaliação do desempenho cognitivo, que compõem a Bateria de Avaliação Cognitiva Computadorizada – CogState¹⁹. Os testes e sua respectiva descrição estão apresentados no quadro 1.

Quadro 1 Apresentação da ilustração e da descrição dos testes que compõem a Bateria de Avaliação Cognitiva Computadorizada – CogState 

Esta bateria fornece resultados em milissegundos (ms) e valores logarítmicos normalizados de base 10. Para esse estudo foram empregados apenas os resultados obtidos em milissegundos²¹.

RESULTADOS

Quanto às características sociodemográficas, os idosos pertencentes ao G1 apresentaram, em média, maior idade (G1 = 66,8 ± 5,1; G2 = 64 ± 3,2) e escolaridade (G1 = 6,1 ± 3; G2 = 5,5 ± 2,5), além da capacidade cognitiva global (Miniexame do Estado Mental – MEEM) superior quando comparados aos idosos do G2 (G1 = 26,4 ± 1,6; G2 = 25,4 ± 1,4). No entanto, somente a pontuação no MEEM apresentou diferença estatisticamente significativa entre grupos, além das funções cognitivas específicas: registro, linguagem e habilidades construtivas. A tabela 1 apresenta as características sociodemográficas e do perfil cognitivo dos idosos participantes do estudo.

Observou-se melhor desempenho cognitivo (Bateria de Avaliação Cognitiva Computadorizada – CogState) entre os idosos participantes de programas de exercícios. Os grupos apresentaram diferença em todas as variáveis analisadas: melhor desempenho no tempo de reação simples, tempo de reação de escolha e atenção sustentada, e pior desempenho na memória de curto prazo e memória de trabalho.

Na tabela 2 apresenta-se a medida de efeito da prática de exercício físico no desempenho cognitivo (d de Cohen). Os resultados mostram efeito moderado nas variáveis Tempo de Reação Simples (TRS) e Atenção Sustentada (AS) e efeito alto nas variáveis Tempo de Reação de Escolha (TRE), Memória de Curto Prazo (MCP) e Memória de Trabalho (MT).

DISCUSSÃO

O presente estudo teve como objetivo comparar o desempenho cognitivo de idosos praticantes e não praticantes de exercícios físicos. Constatou-se que o G1 apresentou melhor desempenho na pontuação geral do MEEM e nos testes de tempo de reação e atenção sustentada da bateria CogState. Ainda, ao avaliar a medida de efeito da prática de exercício físico no desempenho cognitivo, foi verificado um efeito moderado nos testes de Tempo de Reação Simples e Atenção Sustentada, além de efeito alto nos demais testes.

Diante das características sociodemográficas dos idosos participantes deste estudo, é possível verificar que não houve diferença significativa em relação à idade entre o G1 e o G2. Ainda se tratando da caracterização da amostra, os idosos do G1 apresentaram pontuação total no MEEM significantemente superior à obtida pelo G2.

Outros estudos^22,23 tiveram resultados semelhantes. Um grupo de iranianos com 55 anos ou mais de idade que praticavam atividades físicas regularmente apresentou 24,8 ± 0,22 pontos no MEEM, enquanto o grupo que não era ativo fisicamente obteve 22,53 ± 0,49 pontos²³. Nessa perspectiva, Banhato et al.²¹, ao avaliarem 394 idosos brasileiros utilizando o MEEM, verificaram que a prática de atividade física influencia o desempenho cognitivo, identificando escores significativamente mais altos em idosos ativos fisicamente quando comparados aos sedentários.

Em relação ao desempenho cognitivo dos idosos do presente estudo quanto às tarefas da bateria de avaliação cognitiva (CogState), verificou-se que o G1 apresentou melhor desempenho nos testes que avaliaram o tempo de reação (TRS e TRE) e atenção sustentada (AS), enquanto para os testes que avaliaram a memória de curto prazo e de trabalho (MCP e MT) o desempenho foi pior para esse grupo. Luft et al.²³ constataram que há uma tendência das idosas sedentárias de apresentarem pior resultado nos testes de tempo de reação da bateria CogState quando comparadas àquelas com histórico ativo fisicamente. No entanto, relatam que essas diferenças não foram estatisticamente significantes e explica que isso pode ter ocorrido pelo fato de o processo de envelhecimento ser mais complexo em pessoas idosas.

Tal fato também pode ser aplicado ao presente estudo para esclarecer a medida de efeito moderado da prática de atividade física sobre o TRS e AS, bem como um efeito alto para TRE, MCP e MT, uma vez que não houve padrão quanto ao melhor desempenho do G1 tão quanto ao efeito dessa comparação.

Contrapondo os resultados do presente estudo, Schaeffer et al.²⁴, ao compararem o desempenho cognitivo entre idosos ativos e inativos fisicamente, não encontraram diferença significante entre os valores obtidos pelos grupos no teste de atenção sustentada. Kramer e Willis²⁵ e James e Coyle²⁶ observaram que os motivos relacionados ao déficit cognitivo e o envelhecimento não estão bem estabelecidos, no entanto, entre as propostas mais frequentemente levantadas está o decréscimo de atenção. Esse fato pode estar relacionado à evidência sobre um dispêndio maior de tempo para realizar tarefas mais complexas, como foi verificado por Corazza et al.²⁷, em que idosos motoristas praticantes de exercícios físicos apresentaram melhor desempenho no TRS em relação ao TRE (média de 395,19 ms e 642,31 ms, respectivamente). Essa tendência em apresentar maior tempo de resposta para realizar tarefas cognitivas, conforme aumenta a dificuldade das tarefas, também é corroborada por Spirduso¹ e Luft et al²³.

Quanto ao desempenho nos testes de memória, Schaeffer et al.²⁴ constataram que o grupo de idosos fisicamente ativos submetidos a um teste de memória episódica, de longo prazo, apresentou desempenho significativamente melhor do que o grupo inativo. No presente estudo verificou-se pior desempenho dos idosos praticantes de exercícios físicos no teste MCP e MT, o que, apesar de não tratar do mesmo mecanismo de memória avaliado no estudo de Shaeffer et al.²⁴, apresenta resultados opostos a este. Outro estudo constatou que a prática de exercícios aeróbios é eficaz na reversão da perda do volume hipocampal em idosos e isso pode ser refletido na melhora da memória²⁸. Além disso, Ruscheweyh et al.²⁹ verificaram que a intervenção de exercícios físicos em idosos é benéfica tanto em intensidade leve quanto moderada.

No entanto, não há consenso quanto ao melhor tipo de exercício físico para melhora da memória. Silva et al.³⁰, em revisão bibliográfica, demonstram que a literatura não dispõe de estudos para determinar qual o tipo de exercício físico para a melhoria efetiva da memória em idosos, no entanto, observam a hipótese supracitada de que a atividade física, de forma geral, é benéfica para a memória de idosos. Além disso, Denkinger et al.³¹ enfatizam que não há exercícios específicos que podem ser recomendados, mas a evidência científica disponível sugere que a prática de mais do que um tipo de exercícios parece ser mais benéfica em idosos. Portanto, no presente estudo, os resultados em relação a MCP e MT podem ser atribuídos ao fato de os exercícios não serem específicos para estimular ou aprimorar a memória ou demais capacidades cognitivas.

Para Greenwood e Parasuraman³², a efetividade da prática da atividade física para a cognição ainda não foi bem estabelecida com humanos e de maneira geral os estudos encontrados na literatura são apenas observacionais. No entanto, estudos de metanálises com experimentos em modelos animais evidenciaram efeitos positivos dessa prática para a cognição. Diniz et al.³³, por outro lado, em revisão crítica, constataram que a influência positiva da atividade física no desempenho cognitivo em idosos não é encontrada em todos os estudos que foram analisados. Os autores atribuem tal hipótese provavelmente ao fato da utilização de medidas indiretas, como questionários, para a mensuração do nível de atividade física.

No presente estudo, ao observar o fato de que os grupos não apresentaram diferença significativa quanto à escolaridade e essa diferença ter sido verificada no MEEM, constata-se que o melhor resultado do G1 pode ser atribuído à prática do exercício físico, uma vez que os valores obtidos no MEEM estejam dentro dos pontos de corte propostos.

Assim, destaca-se que a prática de exercício físico, sistematizada e assistida, realizada pelo G1, possa ter contribuído de forma significativa para a melhora ou, pelo menos, manutenção de alguns componentes da função cognitiva em comparação ao G2. Preconiza-se, contudo, que o nível de atividade física mensurado diretamente poderia vir ao encontro dos resultados encontrados sobre a diferença no desempenho cognitivo entre os grupos. Considera-se, portanto, que a não mensuração do nível de atividade física desses idosos foi uma limitação do estudo.

CONCLUSÕES

Idosos praticantes de exercícios físicos demonstram possuir melhor desempenho para o tempo de reação simples, tempo de reação de escolha e atenção assistida, quando comparados aos idosos não praticantes.

Sob uma ótica direcionada às vivências práticas dos profissionais de Educação Física, os resultados deste estudo fornecem insumos para que o planejamento das ações em saúde direcionadas à população idosa incorpore medidas de incentivo ao aumento do nível de atividade física e implementem programas de exercícios físicos supervisionados direcionados a essa população. Ao considerar o contexto de programas de promoção de saúde em que o estudo foi realizado, a relevância torna-se ainda evidente por tratar-se de uma ação pública e coletiva.

Recomendam-se estudos experimentais utilizando medida direta do nível de atividade física e que analisem o comportamento de idosos quando submetidos a tratamentos por meio de exercícios físicos específicos para melhorar o desempenho cognitivo.