INTRODUÇÃO

Em razão do contato direto e constante com a população, os agentes comunitários de saúde (ACS) se configuram como um elo entre a comunidade e o sistema de saúde. Por essa maior proximidade, eles são capazes de reconhecer e apontar as necessidades das famílias adscritas no território, buscando, com a equipe de saúde, melhorias para a qualidade de vida e o bem-estar dessa coletividade ¹ .

Além do desenvolvimento de atividades de promoção da saúde, de prevenção das doenças e dos agravos e de vigilância à saúde, por meio de visitas domiciliares e de ações educativas individuais e coletivas nos domicílios e na comunidade ² , os ACS exercem ainda relevante papel na divulgação de informações sobre saúde bucal ³ .

No contexto da saúde bucal, os ACS oferecem mecanismos capazes de facilitar o desenvolvimento de ações que promovam benefícios para os usuários atendidos, por meio de ações de educação em saúde bucal, pelo agendamento de consultas odontológicas ou ainda pelo aumento da utilização dos serviços básicos de saúde, a fim de evitar a assistência odontológica tardia e reduzir a necessidade de consultas de urgência ^4,5 . Dessa maneira, é essencial que os agentes possuam saberes suficientes para a realização de práticas educativas, além de estarem preparados para solucionar ou encaminhar quaisquer dúvidas sobre saúde bucal apresentadas pelos moradores da sua área de abrangência, colaborando para o enfrentamento dos problemas de saúde pela população ^6,7 .

Considerando que a construção do conhecimento é um dos elementos que contribui para a população aumentar suas habilidades no controle dos determinantes e condicionantes do processo saúde-doença, bem como se tornar mais apta ao enfrentamento dos problemas de saúde bucal, faz-se necessário investigar os fatores que exercem influência sobre o maior ou o menor conhecimento em saúde bucal dos ACS, importantes atores sociais na divulgação de informações e de saberes. Tendo em vista, ainda, o fato de serem escassos os trabalhos que tiveram como objeto essa investigação, o objetivo deste estudo foi analisar os fatores associados ao conhecimento de ACS em relação à saúde bucal.

MÉTODO

RESULTADOS

De um total de 345 ACS do quadro funcional do município, 22 se encontravam em gozo de férias, 19 estavam em licença por motivos médicos, 25 em licença-prêmio, e 3 em licença-gestação, o que totalizou 69 trabalhadores excluídos do estudo; assim, 276 agentes estavam elegíveis para participar da pesquisa. Contudo, houve 21 perdas, a saber: 16 (5,8%) ACS com os quais não foi possível efetuar contato e 5 (1,8%) que se recusaram a participar da pesquisa. Dessa forma, participaram efetivamente do estudo 255 agentes, o que equivale a uma taxa de resposta de 92,4%.

A maior parte dos ACS constituiu-se de indivíduos do sexo feminino (84,7%), com média de idade de 42,7 (± 9,1) anos, casados(as) ou com companheiros(as) (77,3%), que possuíam dois filhos (31,6%), com ensino médio completo (69%) e uma média de tempo de serviço como agente de 12,9 (± 4,9) anos ( Tabela 1 ). Ressalta-se que todas as unidades da atenção primária à saúde do município foram representadas por pelo menos um agente entre os participantes da pesquisa.

Com relação às características laborais dos ACS do estudo ( Tabela 2 ), 73,3% deles atuavam na zona urbana, e 26,7%, na zona rural. A maioria dos agentes mencionou possuir em sua unidade o CD dentro do quadro funcional (64,4%), no qual esses profissionais participavam às vezes das reuniões de equipe (45,5%). No que se refere à possibilidade de acesso dos agentes ao CD da unidade, a fim de obter qualquer informação ou esclarecimento, pouco mais da metade dos participantes (53,5%) afirmou ter livre acesso ao profissional, não tendo qualquer dificuldade para interagir e dialogar com ele. No que concerne ao oferecimento de cursos de capacitação sobre saúde bucal, 73,5% dos ACS relataram não existir tais capacitações. Dos 26,5% agentes que foram capacitados em algum momento, 77,4% deles informaram que as capacitações eram realizadas esporadicamente.

Todos os ACS possuíam vínculo efetivo (estatutário) e carga horária semanal de trabalho de 40 horas. Dos 237 agentes que informaram sua remuneração, 99,6% relataram ganhar entre 1 e 2 salários mínimos (entre R$ 788,00 e R$ 1.576,00).

Dos 251 agentes que responderam a todas as 13 questões do questionário sobre saúde bucal, 87 (34,7%) obtiveram um baixo nível de conhecimento, 81 (32,3%), um moderado nível de conhecimento, e 83 (33,1%), um alto nível de conhecimento em saúde bucal.

Conforme a Tabela 3 , entre as características sociodemográficas dos ACS, o baixo nível de conhecimento sobre saúde bucal se mostrou diretamente associado ao sexo masculino (RP = 1,67; IC95%: 1,17-2,40), à menor escolaridade (RP = 1,93; IC95%: 1,07-3,48, para quem possuía ensino médio completo; RP = 2,16; IC95%: 1,06-4,41, para quem possuía ensino fundamental completo) e ao maior tempo de serviço como ACS (RP = 1,56; IC95%: 1,08-2,26).

Entre as características laborais dos ACS presentes na Tabela 4 , o baixo nível de conhecimento sobre saúde bucal se mostrou diretamente associado à ausência do dentista no quadro funcional da unidade (RP = 1,46; IC95%: 1,05-2,05).

DISCUSSÃO

Os resultados do presente estudo apontaram para um maior nível de conhecimento sobre saúde bucal entre as ACS do sexo feminino, característica essa potencialmente favorável para a realização das atividades inerentes à profissão, uma vez que as mulheres, geralmente, possuem maior sensibilidade para compreender e se responsabilizar pelos dilemas da comunidade, sendo consideradas “cuidadoras” na sociedade ¹⁰ .

A despeito da predominância de agentes com nível médio de ensino, ressalta-se o fato de que 20,8% desses indivíduos declararam ter concluído o ensino superior. Neste estudo, o grau de escolaridade influenciou nos conhecimentos sobre saúde bucal. Assim, quanto maior o grau de escolaridade dos ACS, maiores as condições para apreender novos conhecimentos, tornando possível uma melhor capacitação para orientar, de forma mais eficaz, as famílias sobre a responsabilidade e o autocuidado com a saúde ^1,10,11 . O maior nível de escolaridade pode refletir positivamente também nos processos interacionais com a equipe e a comunidade, bem como na ampliação da criticidade e da criatividade dos ACS ¹² .

O presente estudo demonstrou um menor nível de conhecimento sobre saúde bucal entre os ACS com maior tempo de serviço na profissão, o que pode ter relação direta com a maior idade do participante. Os ACS mais velhos tendem a ter seus conceitos sobre o processo saúde-doença definidos, podendo ser resistentes a novos conceitos sobre a promoção de saúde em sua área de abrangência. Em contrapartida, em se tratando dos agentes mais jovens, os conceitos de saúde e de doença podem não ser tão enraizados, por isso esses ACS são mais aptos a aceitar as mudanças e as novidades ¹¹ .

Constatou-se que a presença do CD na equipe de saúde contribuiu de forma significativa para um maior nível de conhecimento sobre saúde bucal dos ACS, uma vez que o dentista, fazendo-se presente nas unidades, pode esclarecer as dúvidas, favorecendo a desmonopolização do conhecimento odontológico e levando-o até os lares das famílias. Com isso, colabora-se para o aumento da autonomia da população e sua corresponsabilidade na preservação e na promoção das condições de saúde bucal, além de possibilitar ações mais efetivas e eficientes, baseadas no vínculo ^9,10,13,14 . A literatura assinala ainda que a atuação de equipes de saúde bucal pode refletir em mudanças nas condições da saúde bucal da população, uma vez que é possibilitado que os ACS ampliem seus conhecimentos para a identificação dos problemas dos usuários, permitindo o encaminhamento adequado destes ^5,10 .

Faz-se necessário que o CD esteja totalmente inserido no cotidiano e na rotina das unidades básicas, para que não apenas a população, mas a equipe e o sistema de saúde o reconheçam como parte fundamental do processo, saindo do isolamento e permitindo a troca de conhecimento com todos os integrantes da equipe, visando, assim, à interdisciplinaridade ^15,16 . Para tanto, é essencial que o CD esteja disponível para o diálogo, que extrapole os muros da unidade, não ficando restrito ao seu consultório, voltando suas ações para a coletividade – sem detrimento das ações de caráter individual – e que as atividades de educação em saúde para a população e para os membros da equipe estejam arraigadas ao seu processo de trabalho.

A mudança ao longo dos últimos anos do perfil curricular dos cursos de odontologia faz nascer a perspectiva de um CD com uma formação acadêmica mais alicerçada na saúde coletiva. Essa é uma mudança, acima de tudo, necessária, uma vez que o CD teve, ao longo do tempo, sua formação embasada no emprego de tecnologias importadas, contrariando a realidade social brasileira ¹⁷ .

Vale acrescentar que algumas limitações se fazem presentes neste estudo. Entre elas, destaca-se o delineamento transversal, o que não permite inferências sobre a causalidade das associações observadas. Outra limitação diz respeito à inexistência de um ponto de corte sugestivo de melhor ou pior conhecimento sobre saúde bucal para o instrumento utilizado, o que inviabiliza comparações mais precisas e uniformes.

Em suma, o baixo nível de conhecimento sobre saúde bucal se mostrou diretamente associado ao sexo masculino, à menor escolaridade, ao maior tempo de serviço na ocupação e à ausência do dentista no quadro funcional da unidade.

Os achados deste estudo podem fornecer subsídio à tomada de decisão de gestores e profissionais responsáveis pela educação em saúde bucal dos ACS. Destacou-se ainda a importância que pode ter a presença e a participação ativa do CD dentro da equipe de saúde como fatores contributivos para expandir os conhecimentos sobre saúde bucal dos ACS e, dessa forma, promover uma ação efetiva deles como agentes capazes de impactar positivamente no processo saúde-doença da comunidade em que estão inseridos, possibilitando ao usuário mudar hábitos, apoiando-se na conquista de sua autonomia.