INTRODUÇÃO

A linguagem é o que dá forma ao conteúdo variável de nossas experiências, que torna real o mundo vivido. É o processo simbólico que veicula significação às coisas, permitindo a comunicação interpessoal.

A língua, por sua vez, é o meio de comunicação que permite a expressão da linguagem. Consiste em um sistema organizado de símbolos linguísticos - palavras - e regras para combiná-los^{( 1 )}. Os processos fonológicos, morfológicos, sintáticos e semânticos permitem a relação de equilíbrio entre forma, conteúdo e uso, dando funcionalidade à língua^{( 2 )}.

Todo ser humano detém um léxico mental da língua, que é acessado quando deseja representar, por meio de palavras, um determinado objeto ou ação. O acesso ao nome de um objeto depende das habilidades fonológicas e, principalmente, da memória. A aquisição lexical, por sua vez, está relacionada com a capacidade de compreender e produzir vários tipos de significados^{( 3 )}.

Há uma relação entre o aprendizado de vocabulário e sua categorização no léxico, pois categorizar requer a existência de representações mentais de significado que são mapeadas em palavras para formar itens lexicais, apoiadas por rótulos linguísticos que fornecem sinais adicionais^{( 4 )}.

Nesse aspecto, testes como a prova de fluência verbal podem fornecer informações sobre a capacidade de armazenamento do sistema de memória, habilidade de recuperar a informação guardada, a capacidade de organizar o pensamento e as estratégias utilizadas para a busca de palavras^{( 5 )}.

O léxico e o vocabulário são parte integrante de todas as línguas, sejam elas orais ou gestuais. Socialmente, no entanto, a língua falada é a principal forma de comunicação utilizada na interação, sendo a audição a base para a comunicação oral.

A percepção dos sons da fala inclui diversos aspectos, como: recepção e interpretação dos padrões de fala, discriminação entre os sons, reconhecimento, memorização e a compreensão de unidades de fala dentro de determinado sistema linguístico.

Nos deficientes auditivos, as oportunidades limitadas de ouvir informações os privam de vivenciar experiências, acarretando consequências negativas na aquisição de vocabulário^{( 6 )}. Dessa forma, sua produção linguística, em geral, é simples e baseada no concreto^{( 7 )}.

Pessoas com deficiência de audição têm mais dificuldade de adquirir o léxico e atualizá-lo no vocabulário rotineiro, daí a maior dificuldade de acesso às palavras armazenadas na memória.

Diante da relevância desses fatos, o objetivo deste estudo foi comparar o desempenho de deficientes auditivos e ouvintes nas provas de fluência verbal semântica e fonológica.

MÉTODOS

Este estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), sob o protocolo número 1366/11, e todos os participantes assinaram o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido.

Trata-se de um estudo transversal, cujo grupo de estudo (aqui denominado grupo de deficientes auditivos - GDA) foi composto por 48 indivíduos deficientes auditivos adultos, com idade entre 18 e 60 anos (Média=42,8; desvio padrão - DP=12,9), pacientes do Centro do Deficiente Auditivo da Universidade Federal de São Paulo (CDA-UNIFESP).

Foram recrutados por conveniência pelas pesquisadoras durante seu acompanhamento anual no referido centro, no período de novembro de 2011 a novembro de 2012. Todos os pacientes agendados no centro passaram por uma pré-seleção por meio de análise de prontuários e aqueles que atendiam aos critérios de inclusão deste estudo foram convidados a participar da pesquisa. Foram critérios de inclusão para o GDA: possuir diagnóstico de perda auditiva, obtido por meio de exame audiológico, e utilizar a língua oral para comunicação, com domínio do vocabulário rotineiro. Foram excluídos do estudo deficientes auditivos com uso preferencial e cotidiano da Língua Brasileira de Sinais (LIBRAS).

Para constituir um grupo de comparação (GC), foram selecionados, por conveniência, 42 sujeitos com audição normal e sem queixas ou indicativos de alterações no desenvolvimento da fala e linguagem, com variação de idade similar ao GDA (Média=37,6; DP=12,6; valor de p=0,057).

Para a exclusão de comprometimentos cognitivos que pudessem influenciar os resultados deste estudo e de maneira a padronizar a amostra, todos os participantes (GC e GDA) responderam ao teste Mini-Exame do Estado Mental (MMSE)^{( 8 )}. Do total inicial de sujeitos coletados, foram excluídos seis deficientes auditivos e cinco indivíduos sem alteração auditiva, por não terem atingido as notas de corte do teste, segundo as recomendações da Academia Brasileira de Neurologia^{( 9 )}, resultando na amostra apresentada anteriormente.

A fluência verbal foi avaliada em duas categorias: semântica e fonológica. A fluência verbal semântica (FVS) foi analisada por meio da elocução, em um minuto, de palavras da classe semântica "animais". Tal categoria é a mais amplamente utilizada nessa prova e apresenta grande sensibilidade para a avaliação do acesso e organização do léxico mental semântico^{( 10 )}. Os participantes receberam a instrução: "diga pra mim o maior número de animais que você conseguir lembrar, vale qualquer tipo de animal" e o tempo foi cronometrado pelo avaliador.

A fluência verbal fonológica (FVF) foi avaliada logo após a primeira prova, pela elocução de palavras iniciadas pela letra "F", dentro de um minuto. Tal fonema foi selecionado pela sua frequência de ocorrência no Português Brasileiro, sendo parte do Teste de Fluência Fonêmica (FAS), em que se utilizam também as letras "A" e "S"^{( 11 )}. Nessa avaliação, os participantes receberam a instrução: "diga pra mim o maior número de palavras que começam com a letra F, vale qualquer palavra".

Ambas as provas foram cronometradas com um relógio comum, sendo a emissão gravada, por meio de um gravador, em arquivo de áudio para posterior análise e transcrição pelas pesquisadoras.

Além disso, as características da população estudada, tais como idade, gênero, escolaridade, tipo e grau da deficiência auditiva, idade de surgimento desta, tempo de privação sensorial e uso de um dispositivo auditivo eletrônico (aparelho de amplificação sonora individual - AASI ou Implante Coclear - IC), quando pertinentes, foram verificadas a partir de um questionário com perguntas fechadas.

Foi realizada a análise de correlação entre as variáveis: idade, escolaridade e características da perda auditiva e do dispositivo auditivo eletrônico, com desempenho nas provas de fluência verbal por meio do teste ANOVA e da Correlação de Pearson. Já para a comparação entre as provas, após o pareamento dos sujeitos, foi adotado o teste t de Student pareado. Também foi analisada a distribuição da amostra segundo o gênero, uso de AASI/IC, grau e tipo da deficiência auditiva, utilizando o teste de igualdade de duas proporções. O grau de significância adotado foi de 0,05, com intervalos de confiança de 95% (IC95%).

RESULTADOS

Na amostra estudada, houve prevalência de indivíduos do gênero masculino no GDA (54,2%) e uma maior parcela do gênero feminino (54,2%) no GC.

As características da perda auditiva e do dispositivo auditivo eletrônico utilizado pelo GDA podem ser observadas na Tabela 1. A idade média de aquisição da perda auditiva foi de 27,6 anos (DP=17,2) e de adaptação de AASI ou IC, de 32,8 anos (DP=14,9), o que indica que a maior parte dos sujeitos perdeu a audição já na fase adulta, embora haja grande variabilidade destes dados na amostra (coeficientes de variação: 62 e 45%, respectivamente).

As características de idade e escolaridade e sua comparação entre os grupos são apresentadas na Tabela 2. A relação entre o nível de escolaridade e o desempenho nas provas de fluência verbal está descrita na Tabela 3, para cada grupo estudado.

Observando a diferença entre os grupos para escolaridade (Tabela 2) e considerando a influência desse fator no desempenho do teste, tanto para o GDA quanto para o GC (Tabela 3), os grupos foram categorizados em duas faixas de escolaridade, definidas pelo valor da mediana: ≤10 anos e ≥11 anos de estudo.

A comparação entre o desempenho do GDA e do GC nos testes de fluência verbal semântica e fonológica está ilustrada no Gráfico 1, considerando as faixas de escolaridade descritas. Existe diferença na média de palavras faladas entre os grupos tanto para FVS (p=0,003) quanto FVF (p=0,011), apenas na faixa até dez anos de escolaridade, sem diferença para aqueles com 11 anos ou mais de estudo (p=0,558 para FVS e p=0,894 para FVF).

Gráfico 1.  Comparação dos grupos por faixa de escolaridade na média de palavras na fluência verbal semântica e fonológica Legenda: FVS = Fluência verbal semântica; FVF = Fluência verbal fonológica; GDA = grupo de deficientes auditivos; GC = grupo de comparação 

Ressalta-se que, em ambos os grupos, foi evocado um maior número de palavras por pista semântica do que fonológica, com diferença entre os testes (p<0,001).

O grau e o tipo da perda auditiva, assim como o fato de o paciente utilizar AASI ou IC ou a época de aquisição do dispositivo auditivo eletrônico não tiveram correlação com o desempenho nas provas de fluência verbal, mesmo quando categorizados por faixa de escolaridade (Tabela 4).

A idade de início da deficiência auditiva apresentou uma leve correlação negativa (-30,9%) com os resultados da prova de fluência verbal por pista fonológica (p=0,032).

DISCUSSÃO

O teste de fluência verbal é um teste que tem por finalidade avaliar a capacidade de armazenamento lexical e fornece informações sobre a recuperação de informações e processamento das funções executivas. Sendo assim, tem sido utilizado para rastreio cognitivo e auxílio no diagnóstico para diversas patologias, como Transtorno de Atenção e Hiperatividade, doença de Parkinson, esquizofrenia, declínio cognitivo, transtorno bipolar, entre outros^{( 12 - 16 )} . Não encontramos relatos da aplicação desse teste em deficientes auditivos, nem sobre as possíveis variáveis que influenciam o desempenho desses casos.

Os principais achados deste estudo mostram a escolaridade como um fator determinante das provas de fluência verbal semântica e fonológica em deficientes auditivos e ouvintes. Na comparação entre os grupos (GDA e GC), os deficientes auditivos evidenciam pior desempenho nos testes quando considerado até dez anos de escolaridade.

A relação entre a escolaridade e o número de palavras evocadas em tarefas de fluência verbal tem amplo estudo, sendo demonstrada em indivíduos ouvintes saudáveis, em idosos e em sujeitos com patologias diversas^{( 5 , 10 , 11 , 17 - 19 )}.

O melhor desempenho de indivíduos com audição normal em relação aos deficientes auditivos seria esperado devido à maior dificuldade desse grupo na aquisição e atualização do léxico e a redução do número de experiências auditivas que se reflete em um vocabulário reduzido^{( 6 )}. No entanto, considerando as características da amostra estudada, formada por indivíduos com início da deficiência auditiva já na fase adulta, o que garantiu, portanto, uma aquisição e desenvolvimento linguístico análogo ao GC, resultados semelhantes em provas de linguagem podem ser esperados quando há maior escolaridade.

O contraste observado entre os dois grupos apenas para os sujeitos com até dez anos de escolaridade aponta que maiores níveis de escolaridade funcionam como um fator protetor que garante um maior número de experiências e contextos linguísticos, permitindo a manutenção da organização lexical e fonológica, antes e após a perda de audição. O nível educacional já foi evidenciado, em outra pesquisa, como o fator que proporciona maior reserva cognitiva e de memória durante a vida adulta^{( 20 )}.

Na comparação entre as provas, percebeu-se que ambos os grupos obtiveram um melhor desempenho na categoria semântica ("animais") em comparação à prova fonológica ("F"), o que corrobora os achados em outros estudos realizados com indivíduos saudáveis^{( 18 , 21 )}. Ainda que a pista fonológica permita uma maior quantidade de palavras para evocação, a categoria semântica segue uma organização hierárquica na memória, possuindo subcategorias ("animais de fazenda", "animais domésticos", "animais marinhos", "animais terrestres", entre outros) e possibilitando uma maior gama de respostas^{( 22 )}. A literatura afirma que, mesmo em tarefas de origem fonológica, há tendência de geração de palavras em jatos, frequentemente gerados por relações semânticas^{( 19 )}.

Em contrapartida, estudos realizados com fluência verbal em patologias como a doença de Alzheimer e a esquizofrenia^{( 14 , 15 , 23 )} apresentaram melhores resultados na fluência fonológica em relação à fluência semântica. Os autores relacionam esses achados com a degradação da memória semântica ocasionada pela doença, a qual não ocorre na deficiência auditiva. A FVS parece estar mais relacionada à memória semântica, enquanto a fluência verbal fonológica, ao controle executivo.

A fim de determinar como os dados audiológicos poderiam influenciar os resultados das tarefas de fluência verbal, o desempenho do grupo de deficientes auditivos foi relacionado quanto às características da perda auditiva e do dispositivo auditivo eletrônico utilizado (AASI ou IC).

Não encontramos diferenças no número de palavras evocadas entre os diferentes graus de perda, embora fosse esperado um melhor desempenho dos indivíduos com deficiência auditiva leve/moderada. A deficiência auditiva de grau leve permite a percepção de algumas consoantes e das vogais, sendo menos impeditiva que outros graus^{( 24 )}. Nesta pesquisa, o número reduzido de indivíduos apresentando esse grau de perda auditiva associado à idade de aquisição de deficiência auditiva pode ter contribuído para essa ausência de correlação.

Em relação ao uso de um dispositivo auditivo eletrônico e o tipo de recurso utilizado (AASI uni ou bilateral e IC), também não foi observada diferença no desempenho nas provas, uma vez que todos os indivíduos já tinham o domínio rotineiro de atividade linguística.

A partir de todos os dados apresentados, acreditamos que os resultados desta pesquisa fornecem indicativos do comportamento da população de deficientes auditivos em provas de fluência verbal, ainda pouco estudado em nosso meio. É importante a proposta de estudos com populações mais extensas e que incluam outros fatores biossociais para reforçar a função dessa prova na clínica com o sujeito deficiente auditivo.

CONCLUSÃO

Os deficientes auditivos, com até dez anos de escolaridade, evocam um menor número de palavras pela pista semântica e fonológica em relação aos ouvintes. Assim, a escolaridade influencia positivamente nas provas de fluência fonológica e semântica em deficientes auditivos. Ambos os grupos obtiveram um melhor desempenho na prova de fluência semântica em comparação à fluência fonológica.