Introdução

A composição de uma dieta adequada envolve uma série de fatores. Como onívoros, a inclusão de novos itens à dieta pode ser benéfica, mas pode também trazer consigo uma série de riscos, como, por exemplo, intoxicações alimentares¹. Em sociedades caçadoras e coletoras, existe a constante necessidade de identificação e seleção dos itens alimentares. Por outro lado, em sociedades industrializadas, a maioria das pessoas tem acesso a informações importantes que auxiliam nas escolhas alimentares, como as nutricionais nos rótulos dos alimentos e características que indicam a qualidade dos mesmos, como o tipo de embalagem, data de fabricação, prazo de validade e análise das características organolépticas dos alimentos. Tais informações podem estar relacionadas à minimização dos riscos de consumir alimentos inapropriados². Ainda assim, muitas pessoas evitam consumir novos alimentos ou experimentar preparações não familiares, ou seja, algumas pessoas podem apresentar um traço comportamental conhecido como neofobia alimentar.

A neofobia alimentar caracteriza-se pela relutância em consumir, ou falta de vontade em experimentar, alimentos desconhecidos³. Na perspectiva evolucionista, esse comportamento poderia ter apresentado vantagens ou desvantagens ao indivíduo, dependendo do ambiente em que o mesmo estivesse inserido. Por um lado, a neofobia alimentar poderia reduzir o risco de ingestão de alimentos maléficos à saúde, mas, em contrapartida, esse comportamento diminui a variedade de alimentos consumidos^4-7.

Uma dieta restrita, em termos de variedade, pode desencadear vários danos à saúde humana, desde o estabelecimento de uma dieta monótona, o que propicia o aparecimento de carências nutricionais, até o desenvolvimento de morbidades crônicas relacionadas a uma alimentação desequilibrada, como o diabetes mellitus tipo II, doenças cardiovasculares e obesidade^8,9. A frequência e o tipo de doenças dependem dos hábitos e do comportamento alimentar da população estudada⁹, dentre eles o neofóbico.

A expressão da neofobia alimentar pode ser modulada por diversos fatores, incluindo tanto os biológicos quanto os ambientais^10,11. O conhecimento sobre as características nutricionais, a manipulação, o preparo e a exposição a diferentes alimentos ao longo da vida pode representar um importante papel na atenuação do comportamento neofóbico. Nesse sentido, o conhecimento adquirido ao longo do curso de graduação em Nutrição pode ser um fator que minimize a neofobia alimentar nesses estudantes, pois exige que o futuro nutricionista tenha propriedade das habilidades técnicas e profundo conhecimento sobre diversos aspectos da nutrição e dos alimentos. Ao adquirirem tais conhecimentos, espera-se que esses estudantes incorporem em seu comportamento hábitos alimentares saudáveis e nutricionalmente adequados, com uma dieta variada e equilibrada¹².

No entanto, estudos relatam que transtornos alimentares e comportamento alimentar alterado são prevalentes em grupos específicos, como atletas, estudantes universitários, especialmente da área da saúde^13-16, e profissionais que lidam com a corporeidade, dentre eles os nutricionistas e os estudantes do curso de Nutrição^17,18.

Portanto, é de suma importância a investigação e a caracterização da neofobia alimentar entre estudantes de Nutrição, a fim de identificar o papel do conhecimento adquirido durante o curso sobre o comportamento alimentar neofóbico dos estudantes. Uma vez que serão nutricionistas que, no exercício da atenção dietética e planejamento dietoterápico, contribuirão ativamente no processo de mudança do comportamento alimentar dos indivíduos. Além disso, esses profissionais terão entre suas competências profissionais o dever de incluir conhecimentos sobre os alimentos e seus benefícios para a saúde no dia a dia da população, incentivar atitudes que busquem o estabelecimento de uma dieta variada e práticas alimentares saudáveis¹⁹. Até o momento, não existe na literatura o relato de pesquisas relacionando a influência da formação acadêmica sobre a expressão da neofobia alimentar.

Dessa forma, o presente trabalho buscou avaliar a influência da formação acadêmica em Nutrição na expressão do comportamento alimentar neofóbico entre estudantes universitários. A hipótese principal deste trabalho é que a formação acadêmica em Nutrição afeta a expressão do comportamento alimentar neofóbico. Para essa hipótese, tem-se como predições: a) Os estudantes que estão no final do curso de Nutrição apresentam menor neofobia alimentar que os do início do curso; b) Na avaliação do comportamento alimentar neofóbico, os estudantes concluintes do curso de Nutrição apresentarão preferência por alimentos novos.

Material e métodos

Resultados

As características sociodemográficas dos estudantes que participaram da pesquisa estão apresentadas na Tabela 1. A média de idade encontrada foi 24,6 ± 6,8 anos, variando entre 19 e 51 anos, estando a maior parte da amostra na faixa etária entre 19 e 25 anos. A maioria dos participantes era do sexo feminino, em todos os grupos estudados, e referiu possuir cor de pele parda. Com relação ao estado civil, a maioria afirmou estar em um relacionamento (namorando ou casado). E quanto a classificação econômica, a maior parte pertencia as classes B e C.

Foi identificada uma interação entre o curso que o estudante estava cursando e o perídio de formação (F(1,243) = 4,89, p = 0,028). De maneira geral, a expressão da neofobia alimentar, avaliada pela ENA, foi diferente entre os estudantes do curso de Nutrição e de outros da área da saúde nos dois períodos avaliados. Não foi encontrado efeito isolado do curso (F(1,243) = 1,01, p = 0,317) e do período, se ingressante ou concluinte (F(1,243) = 0,72, p = 0,396).

As análises post-hoc mostraram que os estudantes do curso de Nutrição que estavam no primeiro ano do curso apresentaram valores mais elevados na ENA (38,8 ± 11,0 pontos), quando comparados aos concluintes (34,5 ± 10,5 pontos) (t(163) = 2,42, p = 0,017). Não foi observada diferença estatisticamente significativa entre os valores obtidos na ENA entre os estudantes ingressantes e os concluintes dos outros cursos superiores da área da saúde (t(80) = -0,90, p = 0,370). Embora esse último resultado não tenha sido estatisticamente significativo, há uma tendência de aumento na expressão da neofobia alimentar nos estudantes concluintes (39,0 ± 10,4 pontos), quando comparados com os ingressantes dos outros cursos da área da saúde (37,1 ± 8,8 pontos), como pode ser observado na Figura 1.

Figura 1 Médias e intervalos de confiança da pontuação na Escala de Neofobia Alimentar (ENA) dos estudantes, ingressantes e concluintes, do curso de Nutrição e de outros cursos superiores da área da saúde. Rio Grande do Norte, 2012. *p = 0,017. 

O resultado originado da análise do Qui-quadrado indicou associação entre a medida comportamental e o curso/período dos estudantes (χ²(2) = 8,74, p = 0,033), ou seja, a maior parte dos estudantes concluintes do curso de Nutrição escolheu a preparação desconhecida, enquanto que nos demais grupos os resultados foram muito próximos do esperado (Tabela 2).

Discussão

O comportamento alimentar é complexo e inclui determinantes internos e externos ao indivíduo. Os fatores externos, como por exemplo, o contexto social onde o indivíduo está inserido, a renda, a cultura e o estilo alimentar, são os mais estudados na avaliação do comportamento alimentar, especialmente quando se propõem estratégias de mudança dos hábitos alimentares para promoção da saúde. A neofobia alimentar apresenta importante papel na formação do hábito alimentar e vem sendo amplamente estudada em indivíduos adultos^5,23, principalmente devido à sua influência na variedade de alimentos consumidos^24,25 e de seu possível efeito na adesão a planejamentos dietoterápicos^26,27. No estudo de Quick et al.²⁸ envolvendo pacientes com diabetes mellitus tipo I foi observado que a neofobia alimentar estava negativamente associada à variedade da dieta dos participantes e também à adesão ao tratamento.

A amostra avaliada neste estudo foi predominantemente do sexo feminino, especialmente no curso de Nutrição, o que pode representar um fator importante nos achados do presente trabalho, pois estudos prévios com estudantes universitários demonstraram que as mulheres apresentam maiores escores de neofobia alimentar⁵.

Estudos demostraram que a exposição repetida a novos alimentos ou preparações possui efeito importante sobre a neofobia alimentar²⁹. Mas, além disso, também foi evidenciado que o comportamento alimentar neofóbico pode ser amenizado quando se tem acesso a informações sobre esses alimentos desconhecidos^30,31. Os escores de neofobia alimentar observados na amostra pesquisada foram semelhantes aos encontrados em outras pesquisas que também utilizaram a ENA em adultos^3,23,30. Os resultados desta pesquisa sugerem que o conhecimento que os estudantes de Nutrição adquirem durante seu curso de graduação pode influenciar a expressão da neofobia alimentar, avaliada com base na ENA e no ensaio comportamental, sendo observada de maneira geral menor neofobia nos estudantes do último ano do curso de Nutrição.

Diversos estudos mostram que os estudantes apresentam mudanças significativas no seu hábito alimentar após a entrada na universidade, elevando o consumo de alimentos industrializados e rápidos de serem preparados e consumidos, o que pode se dever ao acesso limitado de alimentos saudáveis, nível de estresse elevado relacionado aos novos desafios enfrentados, ou mesmo aos maus hábitos alimentares pré-estabelecidos^32-34. Na pesquisa desenvolvida por Matias e Fiore³⁵ com discentes de Nutrição foi observado que a maior parte dos estudantes do último ano do curso referiu ter melhorado os hábitos alimentares e atribuiu tal mudança ao conhecimento adquirido durante a essa formação acadêmica. Nesse sentido, pela própria noção de que mudanças no comportamento alimentar acontecem de forma gradual e, na maioria das vezes, demorada, podendo variar entre as pessoas, Brown et al.³⁶ sugerem o desenvolvimento e a implementação de ações contínuas de educação alimentar e nutricional para alunos de Nutrição desde o seu ingresso ao curso.

Em se tratando de futuros nutricionistas, fica clara a importância de uma abordagem ampla na formação desses profissionais sobre a composição do comportamento alimentar e os fatores que o podem influenciar. Acreditar de forma crítica no conhecimento adquirido é fundamental para agir no comportamento alimentar de outras pessoas³⁷. O nutricionista possui o papel de educador, devendo auxiliar indivíduos a estabelecer práticas e hábitos alimentares adequados às suas necessidades nutricionais, considerando os recursos alimentares locais e o padrão cultural^19,37, evitando ao máximo que suas preferências e aversões alimentares pessoais intervenham negativamente no planejamento dietético proposto.

Considerando todo o exposto, uma questão importante que pode ser levantada, embora não tenha sido explorada neste estudo, se refere ao questionamento do quanto essas características do comportamento alimentar individual são capazes de impactar na atitude do indivíduo frente à atividade profissional. Dentre as limitações deste estudo está o delineamento transversal adotado, ou seja, a estimativa das relações entre as variáveis em apenas um único momento deixa margem para o aprofundamento da relação entre o conhecimento adquirido durante o curso e a expressão do comportamento alimentar neofóbico. Outra limitação do estudo é o uso de uma versão da Escala de Neofobia Alimentar ainda não validada para a língua portuguesa.

É importante destacar que, dentro do conhecimento dos autores, este é o primeiro estudo brasileiro que investigou a neofobia alimentar em estudantes de Nutrição, comparando dois momentos distintos no decorrer da formação acadêmica: o inicial e o final. Sendo observado que a formação acadêmica em Nutrição e o conhecimento adquirido ao longo do curso parecem ter influência sobre a expressão da neofobia alimentar. Estudos como este podem contribuir para a orientação de estratégias de formação profissional que visem à identificação e à diminuição de comportamentos de risco que possam afetar negativamente as condutas profissionais dos futuros nutricionistas.