Introdução

Nas últimas décadas ocorreram mudanças no padrão alimentar da população brasileira, caracterizado pela diminuição do consumo de alimentos in natura e minimamente processados, em detrimento do aumento da ingestão de produtos processados e ultraprocessados^1,2. Tais mudanças repercutem numa dieta com maior densidade energética, associado a um aumento na ingestão de aditivos químicos, açúcar, sódio, gordura saturada e trans e à diminuição do consumo de fibras^2,3.

Os produtos ultraprocessados (UPP) referem-se a formulações da indústria, feitos a partir de substâncias derivadas de alimentos^3,4. Na Pesquisa Nacional de Saúde do Escolar (PeNSE), observou-se um aumento na ingestão de alimentos não saudáveis, como frituras, embutidos, guloseimas e refrigerantes⁵. Esse aumento pode ser atribuído ao ambiente em que o escolar está inserido, pois a maior parte das propagandas de alimentos veiculadas nos meios de comunicação refere-se a produtos industrializados².

Embora ainda sejam escassos estudos que avaliam o consumo individual dos produtos UPP, sabe-se que a disponibilidade domiciliar dos mesmos aumentou junto à prevalência do excesso de peso⁶. Segundo dados da Pesquisa de Orçamento Familiar (POF 2008-2009), 14% das crianças brasileiras de cinco a nove anos apresentaram obesidade e 33,5% excesso de peso⁷. Esse cenário se mostra preocupante, uma vez que o estado nutricional e o padrão alimentar adquirido na infância tendem a permanecer na vida adulta⁸.

Fatores sociodemográficos, como a renda e escolaridade dos pais podem estar associados ao consumo de ultraprocessados, no entanto, os estudos são conflitantes quanto a essas associações. Alguns estudos encontraram associação entre o maior consumo de UPP e pior qualidade da dieta com a menor renda e escolaridade dos indivíduos^9-11, ao passo que outros estudos demonstram maior consumo de UPP conforme aumenta a renda e a escolaridade^12-14. Diante do exposto, este trabalho objetivou avaliar o consumo de produtos ultraprocessados e os fatores associados em crianças pré-púberes.

Métodos

Resultados

Observou-se que 52,1% (n=197) das crianças eram do sexo feminino, 50,3% (n=190) tinham 9 anos de idade, 68,5% (n=259) eram não brancos e 70,9% (n=268) eram de escolas públicas.

O perfil alimentar dos indivíduos foi analisado em dois grupos: “saudável” e “não saudável”. O grupo “saudável” foi composto por 116 crianças (30,7%), representando menos da metade das crianças da amostra (Tabela 1).

Observou-se a presença de arroz e feijão, verdura, legumes, leite, frutas e carnes nos dois grupos. No entanto, entre os indicadores da alimentação não saudável, destaca-se a presença de ultraprocessados (fast foods, biscoitos e embutidos), responsáveis por diferenciar os perfis “saudável” e “não saudável” (Tabela 1).

A medida de contribuição de cada variável para a formação dos perfis se dá pelo consumo regular ou irregular dos grupos alimentares (de acordo com o percentil 75). Alguns grupos (condimentos, bebidas industrializadas, macarrão instantâneo e doces) tiveram um consumo semelhante em todos os clusters, logo os mesmos não foram responsáveis por diferenciá-los e por isso ao fim da análise estatística não foram incluídos nos grupos alimentares formados.

Verificou-se que o grupo “saudável” apresentou maior consumo de verduras e legumes e leite enquanto que as crianças do grupo “não saudável” tiveram maior consumo de fast foods, biscoito e embutidos (Tabela 2).

Ao avaliar a ingestão calórica dos UPP consumidos em cada grupo, a contribuição energética no grupo “saudável” (20,5%) foi menor que no grupo “não saudável” (24,1%) (p=0,043).

A análise univariada mostrou associação entre as variáveis sociodemográficas e ambientais com o perfil alimentar infantil. Observou-se que o consumo “não saudável” foi maior nas crianças de escolas privadas (RP = 1,28(1,20-1,37), p=<0,001), que sempre levam lanche para a escola (RP = 1,13 (1,01-1,27), p=0,022), que não recebiam Bolsa Família (RP= 1,22 (1,10-1,36), p=<0,001), com maior renda (RP= 1,13 (1,05-1,23), p=0,001) e que a mãe trabalha fora (RP=1,26 (1,21-1,31), p=<0,001). Em contrapartida, crianças não brancas (RP=0,91 (0,84-0,99), p=0,031) e que não praticavam atividade física (RP=0,91 (0,84-0,98), p=0,026) apresentaram menor consumo do grupo “não saudável” (Tabela 3).

Discussão

Neste estudo, foram encontrados dois perfis (clusters) de consumo alimentar, sendo que a ingestão de fast foods, biscoitos e embutidos diferenciou os perfis “saudável” e “não saudável”.

O grupo alimentar “saudável” apresentou menor prevalência na amostra (30,7%), refletindo a realidade brasileira encontrada em outro estudo, no qual apenas 9% das crianças brasileiras atingiram as porções recomendadas para frutas e verduras²⁰. Neste trabalho, não houve diferença entre os grupos quanto à ingestão de frutas, pois em ambos o consumo foi abaixo do recomendado. No entanto, tais alimentos são indispensáveis para a saúde por serem fontes de vitaminas e minerais, além da prevenção do risco de doenças crônicas^21,22.

Os fast foods, biscoitos e embutidos consumidos por crianças no grupo “não saudável” se caracterizam como pouco nutritivos e de alta densidade energética³. Atualmente, observa-se um grande apelo publicitário em relação a esse grupo de alimentos, o que leva a um consumo cada vez mais frequente entre o público infantil²³. Esse maior consumo pode predispor as crianças ao excesso de peso e à hipertensão arterial²⁴.

Segundo dados da POF (2008-2009), os UPP contribuíam com 28% da ingestão energética diária⁷. Tal resultado é próximo ao encontrado neste estudo, no qual os UPP contribuíram com 20,5% no grupo “saudável” e 24,1% no grupo “não saudável” e vai ao encontro a outros estudos que avaliaram o consumo de ultraprocessados por crianças, que identificaram uma contribuição de 19,7 a 47,0% deste grupo na ingestão calórica total^12,14,24.

Ressalta-se que o consumo de produtos processados tornou-se um hábito desde os primeiros anos de vida, com a introdução da alimentação complementar². No Brasil, uma a cada três crianças menores de dois anos já consumiu refrigerante e 60,8% consumiu biscoitos ou bolos²⁵. Entre os escolares esse cenário não é diferente. Estudo realizado no Maranhão encontrou um consumo de refrigerante maior que o de sucos naturais. Ao avaliar esse consumo entre as escolas, a ingestão na rede privada foi significativamente maior que na pública²⁶.

Acredita-se que esse elevado consumo pelo grupo infantil seja devido aos estabelecimentos em torno das escolas que favorecem o consumo de produtos UPP. Em Santos (SP), os pontos de venda que ofertavam UPP estavam significativamente mais próximos das escolas em relação aos que comercializavam alimentos in natura e minimamente processados²⁷. Ademais a publicidade dos produtos alimentares tem sido cada vez mais voltada para o incentivo do consumo de UPP, com enfoque nos benefícios dos fortificados. Tais questões levam o consumidor a acreditar que produtos industrializados fortificados se caracterizam como saudáveis. Acredita-se que a exposição por apenas 30 segundos a comerciais de alimentos é capaz de influenciar a escolha de crianças a determinado produto²⁸.

Neste estudo, o consumo “não saudável” foi maior entre as crianças matriculadas em escolas privadas. Sabe-se que neste caso, os estudantes tendem a consumir lanches trazidos de casa ou comprados na cantina da escola. Um estudo realizado no Rio de Janeiro evidenciou que estes lanches normalmente são compostos por alimentos de alta densidade energética²⁹. Além disso, nas escolas públicas tem-se a atuação do Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), que tem como objetivo promover a alimentação saudável³⁰. Estudo realizado na Paraíba, avaliou o índice estatura/idade e identificou maior vulnerabilidade nutricional das crianças que não consumiam a merenda escolar³¹.

Filhos de mães que trabalham fora tiveram maior prevalência de consumo de alimentos do grupo “não saudável”. É importante ressaltar que os produtos UPP se apresentaram como atrativos para a população, devido a sua praticidade, uma vez que não necessitam de quase nenhuma preparação culinária, sendo seu uso intensificado com a maior participação da mulher no mercado de trabalho e o estilo de vida contemporâneo, caracterizado pela falta de tempo para o preparo das refeições³.

Segundo dados da POF (2008-2009), 28% do gasto com alimentação era atribuído à compra de alimentos para consumo fora de casa, sendo parte deste constituído por UPP⁷. Entretanto, essa mudança no perfil alimentar não é algo restrito à população brasileira, estudos recentes demonstraram que consiste em um fenômeno de consumo, caracterizado pelo surgimento de indústrias transnacionais de alimentos, acompanhado da redução do preço relativo desses produtos^3,32. No Canadá, a participação dos UPP na alimentação da população aumentou de 24,4% para 54,9% entre os anos de 1938-1939 a 2001³².

O consumo “não saudável” foi mais prevalente entre as crianças cujas famílias não recebiam Bolsa Família. Acredita-se que as famílias beneficiadas pelo programa utilizam grande parte do recurso na aquisição de alimentos saudáveis, o que contribui para uma melhora na qualidade e quantidade da alimentação das famílias³³. Ademais, estudo realizado por Pedraza et al.³⁴ observou resultado positivo quanto à efetividade do programa no que se refere à recuperação e manutenção do estado nutricional infantil.

Ressalta-se ainda que, para o recebimento do benefício é preciso cumprir algumas condicionalidades, entre elas acompanhamento periódico do estado nutricional e de saúde das famílias; participação em ações de educação alimentar e nutricional; e frequência e assiduidade das crianças na escola³⁵. Essa assiduidade das crianças garante às mesmas o recebimento da merenda escolar, e como já colocado, trata-se de uma alimentação adequada nutricionalmente.

Alguns pontos positivos deste trabalho devem ser salientados. Este é um dos poucos estudos realizados em países em desenvolvimento que investigou os fatores associados ao consumo de alimentos ultraprocessados na infância, sendo o primeiro estudo brasileiro de base-populacional com crianças pré-púberes. Como há relação entre o consumo de ultraprocessados e o aumento do sobrepeso/obesidade³⁶ esta é uma fase importante para avaliar os fatores associados a este consumo, uma vez que a infância é o período de formação dos hábitos alimentares, e todo esforço deve ser garantido para a manutenção destes em fases posteriores da vida. Estes achados são consistentes com outros estudos, sugerindo que o consumo de ultraprocessados tem aumentado. Como limitação deste estudo, destaca-se a ausência de algumas informações nas tabelas de composição de alimentos, principalmente em relação aos produtos ultraprocessados, uma vez que a cada dia surgem novos produtos no mercado.

Conclui-se que o consumo de produtos ultraprocessados esteve associado às melhores condições socioeconômicas das famílias das crianças. Esses resultados ressaltam a importância de adotar medidas preventivas, com ênfase na redução do consumo de produtos ultraprocessados, por meio de ações de educação alimentar e nutricional com pais e professores, para melhoria das condições de vida das crianças e suas famílias, bem como o acesso às informações para a compra e consumo de alimentos saudáveis.