INTRODUÇÃO

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) caracteriza-se por prejuízos severos e invasivos nas áreas de interação e comunicação social e por um repertório restrito e estereotipado de interesses^(1-3).

Embora possamos identificar inúmeras manifestações clínicas, as alterações na área da comunicação necessitam ser investigadas, pois interferem tanto no grau de severidade da condição clínica quanto no prognóstico do indivíduo.

Sabe-se que alguns autistas são considerados não verbais, uma vez que não são hábeis para utilizar o código linguístico. E tampouco usam gestos para compensar a ausência de fala^(1-6).

Sendo assim, a habilidade comunicativa desses indivíduos pode ser beneficiada pelo uso do sistema de comunicação alternativa Picture Exchange Communication System – PECS^(5-10).

O PECS (Picture Exchange Communication System) é atualmente um dos programas de comunicação mais utilizados mundialmente para indivíduos autistas não verbais^(5-7,10-15).

Esse sistema é composto por figuras/fotografias selecionadas de acordo com o repertório lexical de cada indivíduo e envolve não apenas a substituição da fala por uma figura, mas também incentiva a expressão de necessidades e desejos^(5-7,10-15).

A implementação deve ser feita por fonoaudiólogos experientes e é realizada em seis fases, descritas a seguir: Fase I (Troca física: como comunicar): a criança é incentivada a usar os cartões com o objetivo de solicitar/mostrar o seu desejo por um objeto que lhe é atrativo. Na fase II (Distância e persistência), o objetivo é que a criança compreenda efetivamente a importância do uso dos cartões e persista em usá-los em qualquer situação comunicativa. Na fase III (Discriminação de figuras), a criança é incentivada a selecionar uma figura alvo dentre várias opções. Ela deve discriminar os cartões e entregar ao parceiro de comunicação aquele adequado à situação. Na fase IV (Estrutura da sentença), aprende-se a construir frases com os cartões, utilizando verbos de ação (ex: querer) e atributos dos objetos (ex: cor, tamanho). Na fase V (Responder ao o que você quer?), há incentivo de resposta para a pergunta “O que você quer?”, por meio de frases simples construídas com os cartões. Na fase VI (Comentar), há respostas às perguntas tais como “O que você está vendo?”. “O que você está ouvindo?”; “O que é isso?”, utilizando frases simples com os cartões^(4-7).

Temos ciência de que para a garantia de uma implementação eficiente do sistema é fundamental a seleção adequada de vocábulos preferenciais de cada indivíduo. Esses vocábulos incentivarão o comportamento comunicativo interpessoal.

Sendo assim, o objetivo deste estudo foi verificar os vocábulos mais frequentemente utilizados na implementação do PECS em crianças autistas.

E, de forma complementar, analisar a correlação entre a frequência destes vocábulos e o índice de comportamentos não adaptativos ou atípicos.

A hipótese que consideramos é a de que as famílias demostram mais facilidade para identificar estímulos relacionados às questões alimentares. Além disso, uma possível dificuldade dessas mesmas famílias em completar toda a planilha de seleção de vocábulos pode estar relacionada ao índice de comportamentos não adaptativos ou atípicos da criança.

MÉTODO

Trata-se de um estudo transversal.

Todos os pais ou responsáveis estiveram cientes dos procedimentos do estudo e assinaram o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido, de acordo com as normas estabelecidas pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Instituição (Parecer CEP 60704).

A amostra foi constituída por 31 crianças, sendo vinte e cinco meninos e seis meninas, na faixa etária de 5 a 10 anos (média = 7 anos), diagnosticadas como pertencentes ao espectro autista por equipe multidisciplinar segundo os critérios da CID 10⁽¹⁾ e DSM V⁽³⁾ e atendidas em intervenção fonoaudiológica, em média por vinte e sete meses, no Núcleo de Investigação Fonoaudiológica de Linguagem da Criança - Transtorno do Espectro Autista - NIFLINC-TEA do Departamento de Fonoaudiologia da UNIFESP.

Todas as crianças estavam regularmente matriculadas em escolas, sendo vinte e uma em ensino regular e dez em escola especializada.

Com relação ao desempenho comunicativo visto durante o processo de avaliação fonoaudiológica: vinte e cinco crianças produziam predominantemente vocalizações e apenas seis emitiam palavras isoladas contendo ao menos 75% dos fonemas da Língua Portuguesa. Importante ressaltar, entretanto, que essas emissões eram produzidas de forma assistemática e descontextualizada, caracterizando, portanto, predomínio de desempenho comunicativo verbal mínimo.

Como critérios de inclusão na amostra, consideramos o diagnóstico de TEA, desempenho comunicativo não verbal ou verbal mínimo e a faixa etária.

Como critérios de exclusão, consideramos a presença de comorbidades tais como síndromes associadas, prejuízos sensoriais, motores e/ou físicos.

Para identificação dos vocábulos mais frequentemente utilizados no período inicial de intervenção terapêutica fonoaudiológica com PECS, usamos a Planilha de Seleção de Vocabulário proposta pelo próprio manual do sistema⁽⁷⁾.

Nesta planilha, os familiares ou cuidadores devem listar de 5 a 10 itens preferidos nas categorias: comidas, bebidas, atividades, brincadeiras sociais, lugares frequentados, atividades de lazer, pessoas familiares e atividades não prazerosas.

Para a análise dos resultados, consideramos apenas os vocábulos utilizados para a implementação das fases I (troca física: como comunicar) e II (persistência e distanciamento) do PECS, em seus valores por categorias e total.

Para obtermos o índice de comportamentos não adaptativos ou atípicos, aplicamos o Autism Behavior Checklist (ABC)^(16,17), durante o período de avaliação fonoaudiológica. Esta listagem consiste em 57 comportamentos não adaptativos divididos em cinco áreas: sensorial⁽⁹⁾, relacional⁽¹²⁾, uso do corpo e objeto⁽¹²⁾, linguagem⁽¹³⁾ e pessoal-social⁽¹¹⁾; respondida pela família em forma de entrevista, para minimizarmos o efeito da escolaridade. As características comportamentais que melhor descrevem o indivíduo são marcadas e, na sequência, pontos são somados. Quanto maior for essa pontuação maior o comprometimento do quadro clínico^(16-19). Uma pontuação igual a 68 tem sido considerada de alta probabilidade para identificação do Autismo, visto que, no estudo realizado originalmente⁽¹⁶⁾, 99% das crianças que atingiram pontuação igual ou acima de 68 tinham esse diagnóstico prévio.

RESULTADOS

Na Tabela 1, podemos observar a frequência de itens mencionados para cada categoria.

Na Tabela 2, podemos observar as comparações múltiplas realizadas para obtenção das diferenças entre as frequências de itens das categorias.

Nos grupos de cores, temos os itens que foram equivalentes em número de itens. Dessa forma, estabeleceu-se a seguinte hierarquia: (Não prazerosas = Lazer = Brincadeiras = Lugares) < (Bebidas = Pessoas = Atividades) < (Comidas).

Na Tabela 3, temos o cálculo de correlação entre o total de itens mencionados e o índice de comportamentos não adaptativos, este último obtido por meio dos valores totais do ABC.

DISCUSSÃO

A primeira hipótese considerada neste estudo foi a de que as famílias demostram mais facilidade para identificar preferências relacionadas às questões alimentares na ocasião do preenchimento da Planilha de Seleção de Vocábulos do PECS.

Como temos ciência de que, para a garantia de uma implementação eficiente do sistema, é fundamental a seleção adequada de vocábulos preferenciais de cada indivíduo, analisar tal construção nos pareceu um percurso importante e necessário.

Observando os resultados propriamente ditos, observamos que, de fato, a categoria “comidas” foi significativamente a mais identificada. Esse índice comprova que itens alimentares são reconhecidos pelos cuidadores como altamente atrativos e, portanto, podem favorecer positivamente a implementação do PECS^{(4-7,10-15,20)}.

No próprio manual do PECS⁽⁷⁾, os autores sugerem que a implementação inicial do sistema seja realizada a partir de guloseimas, pois elas são consideradas atrativas e proporcionam à criança a atenção compartilhada e o engajamento necessário para compreensão do uso dos cartões.

A segunda categoria com maior frequência de uso foi “atividades”. As atividades, mesmo sendo consideradas, muitas vezes, atípicas ao contexto e aos interlocutores, representam o repertório restrito de interesses da criança, portanto é natural que sejam utilizadas pelas famílias na tentativa de compartilhamento de situações cotidianas^(7-15).

De forma complementar, categorias como “bebidas” e “pessoas” tiveram frequência de uso menor comparativamente à categoria “comidas”, no entanto, mesmo assim, todas as famílias puderam construir listagens diversificadas.

Já as categorias “lugares”, “brincadeiras”, “lazer” e “itens não prazerosos” tiveram os índices mais baixos, evidenciando a dificuldade das famílias em reconhecer tais preferências na criança. Isso ocorreu provavelmente, devido ao próprio repertório restrito de interesses e atividades das crianças.

Importante ressaltar ainda que as três categorias: “lugares”, “brincadeiras” e “lazer”, são categorias que remetem amplamente a contextos sociais e culturais. Portanto, a baixa frequência de identificação por parte da família pode estar vinculada aos prejuízos de interação social inerente ao TEA^(4-7,12-15) e à própria dificuldade dos familiares em lidar com um repertório de comportamento, interesses e atividades tão atípico^(11-15).

Uma segunda hipótese considerada neste estudo foi a de que haveria uma possível correlação entre a frequência de uso dos itens listados pelas famílias e o índice de comportamentos não adaptativos ou atípicos da criança. Ou seja, uma baixa menção de itens na listagem poderia ser explicada pelo nível de gravidade dos sintomas de TEA que impediriam as famílias de observarem e identificarem itens preferenciais; especialmente pela ausência de engajamento social e pelo repertório restrito e estereotipado de interesses e atividades. No entanto, essa hipótese não se confirmou.

Acreditamos que a ausência de correlação entre a frequência de uso das categorias com o índice de comportamentos não adaptativos pode estar vinculada ao tamanho amostral, configurando assim uma limitação do estudo. Portanto, recomendamos que outras pesquisas possam ser delineadas com amostras maiores, para que haja um maior aprofundamento acerca das práticas clínicas baseadas em evidências e cujo foco seja o uso do PECS por indivíduos autistas.

Finalizando, sabemos que a implementação eficiente do PECS depende do planejamento correto das ações pelo fonoaudiólogo^(4-6). Dentre essas ações, a seleção de vocábulos é um passo fundamental, pois permite o engajamento inicial da criança na troca comunicativa e, posteriormente, o uso autônomo do sistema.

CONCLUSÕES

Foi possível identificar as categorias de vocábulos mais mencionados pelas famílias e verificar que o índice de comportamentos não adaptativos não interferiu diretamente na elaboração da planilha de seleção de vocábulos das crianças estudadas.