A tratografia é uma nova técnica de ressonância magnética que permite o mapeamento e, portanto, a avaliação de diferentes tratos da substância branca do sistema nervoso central. Para sua obtenção, adquire-se uma sequência denominada imagem por tensores de difusão (do inglês, diffusion tensor imaging) em um equipamento comum de ressonância magnética de 1,5 ou 3 Tesla, de forma independente ou associada às imagens convencionais do estudo^(1–3).

Figura 1 Trato corticoespinhal 

Faz-se um pós-processamento das imagens adquiridas, podendo-se utilizar diversos softwares, alguns deles disponíveis online gratuitamente. A mesma aquisição de imagens permite ainda o cálculo de parâmetros quantitativos, como a anisotropia fracionada (AF) e o CDA (coeficiente aparente de difusão, do inglês, apparent diffusion coefficient), que interferem na integridade da substância branca, além de prover diversos mapas, como o de cores, identificando a orientação dos diversos tratos da substância branca.

Algumas das aplicações clínicas mais comuns são: o estudo de tratos da substância branca e sua relação topográfica com tumores e infartos; o estudo da fisiopatologia de lesões da substância branca, como a esclerose múltipla e a esclerose lateral amiotrófica; paralisia cerebral; epilepsia.

A figura 1 mostra na primeira linha a reconstrução tridimensional dos tratos corticoespinhais em um paciente normal (azul à direita e rosa à esquerda) desde o córtex motor até o braço posterior da cápsula interna. Na segunda linha, há imagens de mapas de cores em três níveis, mostrando a identificação de diferentes tratos da substância branca, delimitados pelas diferentes orientações da difusão da água no cérebro. A codificação de cores demonstra as fibras com orientação laterolateral em vermelho, a orientação anteroposterior em verde e a craniocaudal em azul.