Dentre a classificação das emergências hipertensivas, deve-se atentar para crianças com glomerulonefrite pós-estreptocócica (GNPE) e gestantes com eclâmpsia por serem, geralmente, normotensos prévios, e por isso, tolerarem pouco a rápida elevação nos valores da PA. Para o restante, além de monitorar os valores da PAM, deve-se suscitar a possibilidade dos altos níveis pressóricos causar um dano ou agravar uma patologia aguda associada.
Consiste em um aumento brutal da pressão hidrostática dentro do capilar, superando o limite da autorregulação cerebral, o que permite que haja extravasamento para o interstício e ocasione o edema cerebral.