Outra função importantíssima da placenta é permitir a troca de substâncias entre a mãe e o feto. Os nutrientes (ácidos graxos, glicose, íons potássio, sódio e cloreto) e o gás oxigênio necessários para o desenvolvimento fetal são transportados por difusão simples do sangue materno para o sangue fetal, através da membrana placentária.