Os núcleos da base consistem em estruturas envolvidas na iniciação e na modulação do movimento, se situando na substância branca profunda do telencéfalo. Eles são objeto de muitos estudos pelos neurocientistas atualmente, por conta da descoberta de diversas disfunções associadas a doenças deles. E sua gama de disfunções é vasta, perpassando por Doença de Parkinson até a Coreia de Huntington. E essa variedade de distúrbios afetam justamente a motricidade do indivíduo, indicando que eles possuem um papel relevante na regulação das ações.
Os maiores núcleos da base são o: núcleo caudado, putamen, e parte do globo pálido. O claustro e a amigdala são considerados parte dos núcleos da base por conta da origem embriológica, mas pouco se sabe da sua relação funcional com eles.
Os núcleos da base se dividirem em três grupos: grupo de entrada, de saída e grupo dos núcleos intrínsecos. Os núcleos de entrada, ou aferentes, recebem conexões de regiões do cérebro, principalmente o córtex, e daí se projetam para os núcleos de saída. Os núcleos aferentes são: núcleo caudado, putame, e nucleus accumbens, que estão fundidos numa estrutura conhecida como estriado. O caudado participa do movimento dos olhos e da cognição, e o putame do movimento do tronco e dos membros. Já o núcleo accumbens participa da mediação das emoções, essa função que tem também a participação dos outros dois.
Apesar de existirem diversas conexões e vias, muitas ainda pouco compreendidas, há certa lógica entre tais conexões. Um grupo de circuitos tem ações opostas. As conexões do estriado para núcleos de saída e para o tálamo e tronco cerebral compreendem a via direta. Ela promove ações nos núcleos da base. Já as conexões do estriado para três intrínsecos (globo pálido externo, parte anterior do globo pálido, e núcleo subtalâmico) compreendem a via indireta. Esta, por sua vez, inibe os núcleos da base.
As atividades excitatórias dos núcleos da base basicamente têm o uso do neurotransmissor glutamato, mas o principal neurotransmissor envolvido nos núcleos da base é o GABA, que é inibitório. Há ainda a encefalina (via direta) e a substancia P (via indireta), que agem nos neurônios do estriado. O globo pálido e a parte reticular da substancia negra também usa o GABA. Ou seja: as atividades dos núcleos da base são, em sua maioria, inibitórias. Na parte compacta da substancia negra tem a dopamina, e ela regula atividades no lobo frontal e no estriado.
As atividades excitatórias dos núcleos da base basicamente têm o uso do neurotransmissor glutamato, mas o principal neurotransmissor envolvido nos núcleos da base é o GABA, que é inibitório. Há ainda a encefalina (via direta) e a substancia P (via indireta), que agem nos neurônios do estriado. O globo pálido e a parte reticular da substancia negra também usa o GABA. Ou seja: as atividades dos núcleos da base são, em sua maioria, inibitórias. Na parte compacta da substancia negra tem a dopamina, e ela regula atividades no lobo frontal e no estriado.