O corpo humano possui três sistemas de proteção contra as variações das concentrações do H+ nos líquidos corporais, com o objetivo de evitar acidose ou alcalose: (i) Os pulmões têm como ação regulatória a eliminação do CO2 e, consequentemente, do H2 CO3 do líquido intersticial; (ii) Os sistemas-tampão – que são substâncias químicas presentes nos líquidos corporais – reagem com o H+ e evitam alterações bruscas em suas concentrações; (iii) Os rins reajustam a concentração do H+ eliminando urina ácida ou alcalina, a depender de o corpo apresentar acidose ou alcalose mais persistente.
O sistema respiratório e sua regulação do equilíbrio ácidobásico ajustam a concentração do CO2 extracelular (através da pCO2 ), fazendo com que seja eliminado em maior ou menor grau pela mecânica respiratória. Se alguma condição clínica aumentar a frequência respiratória do indivíduo, a concentração do CO2 será reduzida no líquido extracelular, o que contribui para deslocar o equilíbrio da reação CO2 + H2 O ↔ H2 CO3 ↔ H+ + HCO3 - para a esquerda, no sentido de reduzir a concentração de H+. O contrário também é verdadeiro. Quando um indivíduo tem sua frequência respiratória reduzida, a quantidade do CO2 do líquido extracelular aumenta e, pelo Princípio de Le Chatelier, o equilíbrio da reação o desloca para a direita, fazendo aumentar a concentração do íon H+ no líquido extracelular.
Já sabemos que uma substância é caracterizada como tampão quando possui a capacidade de se ligar reversivelmente aos íons H+ e, dessa forma, reduzir a sua concentração no meio em que esteja elevado. O corpo humano tem várias substâncias com o poder de tamponar esses íons H+.
É o sistema-tampão extracelular mais potente do corpo humano e é formado por uma solução aquosa de: H2 CO3(aq) – ácido carbônico, que é um ácido fraco – e NaHCO3(aq) – bicarbonato de sódio, que é um sal derivado desse ácido.
Não é um sistema de grande destaque no tamponamento do líquido extracelular, porém a sua relevância é pelo fato de realizar o tamponamento do líquido tubular renal.
As proteínas também têm a capacidade de realizar o tamponamento nos compartimentos em que estão presentes, sobretudo no compartimento intracelular. São uma das substâncias com efeito tampão mais abundantes do corpo humano.
Os rins corrigem os distúrbios do equilíbrio acidobásico por meio da eliminação de urina ácida ou básica. O raciocínio é simples: quando a urina ácida é eliminada, a quantidade de ácido no líquido extracelular diminui, ao passo que a urina básica será eliminada (excretando o HCO3 - ) quando o líquido extracelular estiver com bases em excesso